Atmosferyczna rzeka niosła pióropusz saharyjskiego pyłu do Europy Zachodniej, pokrywając miasta i stoki narciarskie oraz pogarszając jakość powietrza.
15 marca 2022 r. pióropusz saharyjskiego pyłu został wyniesiony z Afryki Północnej i przez Morze Śródziemne do Europy Zachodniej. Kurz zmienił niebo na pomarańczowy, miasta pokryte kocem, pogorszona jakość powietrza i poplamione stoki narciarskie.
Pióropusz był napędzany przez klimatyczną rzekę wypływającą z Storm Celia, która przyniosła na Wyspy Kanaryjskie silne wiatry, deszcz i śnieg. Rzeki atmosferyczne, zwykle kojarzone z ekstremalną wilgocią, mogą również przenosić kurz.
„Można myśleć o nich jako o zbiegu rzeki pyłowej i rzeki pary wodnej w jednym środowisku burzowym” – powiedział Bin Guan, naukowiec zajmujący się atmosferą z NASA Jet Propulsion Laboratory i Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles. „Ta sama dynamika atmosfery, która powoduje powstanie rzeki pary wodnej – szczególnie silne wiatry – może zbierać i transportować kurz, gdy burza porusza się po obszarach pustynnych”.
Według badań Guana i współpracowników w ciągu ostatnich czterech dekad 78 procent rzek atmosferycznych w północno-zachodniej Afryce doprowadziło do ekstremalnych zdarzeń pyłowych w Europie. Takie „rzeki atmosferyczne w aerozolu” – termin wprowadzony niedawno w badaniu prowadzonym przez NASA, które odnosi się do wąskich, wydłużonych regionów ekstremalnego transportu masy aerozolu – mogą odgrywać ważną rolę w klimacie i jakości powietrza na całym świecie.
Powyższe zdjęcie, wykonane 15 marca przez Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) na statku kosmicznym NOAA-20, pokazuje pióropusz pyłu przemieszczający się z Algierii i nad Półwysep Iberyjski. Prognozy z Serwisu Monitorowania Atmosfery Copernicus wskazali, że większość pyłu docierającego do Europy prawdopodobnie skoncentruje się w Hiszpanii, Portugalii i Francji, gdzie nastąpi pogorszenie jakości powietrza.
Powyższe mapy pokazują model chmur pyłowych wiejących przez Afrykę Północną i do Europy w dniach 14 i 15 marca. Model został wygenerowany przez Goddard Earth Observing System Model, Version 5 (GEOS-5), globalny model atmosfery, który wykorzystuje równania reprezentujące procesy fizyczne. Pomiary właściwości fizycznych, takich jak temperatura, wilgotność oraz prędkość i kierunki wiatru, są rutynowo umieszczane w modelu, aby symulacja była jak najbardziej zbliżona do obserwowanej rzeczywistości.
Każdego roku ponad 100 milionów ton pyłu wylatuje z Afryki Północnej, unoszonej z Sahary przez silne sezonowe wiatry. Co najmniej kilka razy w roku silne i uporczywe wiatry z południa wypychają saharyjski pył na północ, w kierunku Europy.
Pył odgrywa ważną rolę w ziemskim klimacie i systemach biologicznych, pochłaniając i odbijając energię słoneczną oraz użyźniając ekosystemy oceaniczne żelazem i innymi minerałami niezbędnymi do wzrostu roślin i fitoplanktonu.
Jednak takie zdarzenia mogą zmniejszać ilość światła słonecznego docierającego do powierzchni poprzez odbicie i absorpcję, wpływać na tworzenie się chmur i obniżać temperatury. Pył może pogorszyć jakość powietrza i mieć negatywny wpływ na zdrowie.
„Oprócz zanieczyszczania powietrza, pył może przyciemniać śnieg i prowadzić do szybszego topnienia śniegu w porównaniu do dziewiczej atmosferycznej rzeki” – powiedział Guan.
W przypadku pyłu w 2021 r. Guan i współpracownicy odkryli, że osadzanie się pyłu doprowadziło do pociemnienia śniegu w Alpach, zmniejszając współczynnik odbicia lub albedo śniegu o 40 procent i ocieplając powierzchnię. Łącznie zmniejszyło to grubość śniegu w Alpach o połowę w niecały miesiąc.
Nie widać jeszcze pełnych skutków tegorocznej burzy, ale w porównaniu z wydarzeniem z 2021 r., ta burza wydaje się nieść więcej pyłu niż pary wodnej, powiedział Guan. „Rzeka pary wodnej nad północną Afryką nie wydaje się być szczególnie silna w porównaniu do zeszłego roku – w końcu jest to suchy region” – powiedział. „Rzeka pyłu jest prawdopodobnie bardziej intensywna”.
Obrazy NASA Earth Observatory wykonane przez Joshuę Stevensa, wykorzystujące dane VIIRS z NASA EOSDIS LANCE, GIBS/Worldview i Joint Polar Satellite System (JPSS) oraz dane GEOS-5 z Globalnego Biura Modelowania i Asymilacji w NASA GSFC. Opowieść Sary E. Pratt.
Zobacz również nasze szczegółowe prognozy:
