Długowieczna góra lodowa odpływa
Ogromna góra lodowa znajdująca się u wybrzeży Antarktydy przez ponad dwie dekady w końcu zaczęła przemieszczać się do morza pod koniec 2022 r. Ponieważ długoletnia funkcja przybrzeżna zniknęła, naukowcy czekają, aby sprawdzić, czy zmiana wpłynie na pobliski lodowiec Thwaites — jeden z największych uczestników globalnego wzrostu poziomu mórz z pokrywy lodowej Antarktydy Zachodniej.
Poruszająca się góra lodowa nosi nazwę B-22A. Mierząc ponad 3000 kilometrów kwadratowych w marcu 2023 r., jest największym pozostałym fragmentem góry wielkości Rhode-Island, która oderwała się od lodowca Thwaites na początku 2002 r. W ciągu dziesięcioleci, które upłynęły od dryfowania na Morzu Amundsena, B-22A przebywał stosunkowo blisko lodowca Thwaites. Utknął (uziemił) do 2012 roku i pozostał zaparkowany w stosunkowo płytkiej części morza, zaledwie 100 kilometrów (60 mil) od miejsca jego narodzin; czyli do niedawna.
Jesienią 2022 roku Iceberg B-22A oderwała się od dna morskiego i zaczęła dryfować na północny zachód. Ruch jest widoczny na tej animacji, wykonanej z obrazów z instrumentów Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) na satelitach NASA Terra i Aqua. Pokazuje górę odpływającą z kontynentu między 24 października 2022 a 26 marca 2023. W tym czasie B-22A dryfował około 175 kilometrów (110 mil). (Lodowiec Thwaites znajduje się u góry tych zdjęć).
To rzadkie – ale nie niespotykane – aby góra lodowa utrzymywała się tak długo. „Ogólnie rzecz biorąc, dwadzieścia lat to długowieczna góra lodowa” – powiedział Christopher Shuman, glacjolog z University of Maryland w hrabstwie Baltimore, pracujący w Goddard Space Flight Center NASA. Jego odcumowanie jest również godne uwagi ze względu na to, co może oznaczać dla przyszłości lodowca Thwaites. Uziemione góry lodowe odgrywają ważną rolę w stabilizacji lodu morskiego na tym obszarze, co z kolei pomaga wzmocnić lód lodowcowy na lądzie i spowolnić jego spływ do morza. Podczas gdy góry lodowe nie przyczyniają się do podnoszenia się poziomu mórz (ponieważ już unoszą się w oceanie), lód lądowy z lodowców ma swój udział.
Kilka czynników prawdopodobnie pomogło górze lodowej ponownie się poruszyć. Shuman powiedział, że ciepłe wody docierające do Amundsen Sea Embayment prawdopodobnie przerzedziły górę od dołu, odkąd uwolniła się od Thwaites. Takie przerzedzenie mogło pomóc utracić kontakt z płytkim dnem morskim i pozwolić na porwanie go przez wiatr, fale i pływy.
Do połowy kwietnia polarna ciemność antarktycznej zimy prawie całkowicie pochłonęła tę część Antarktydy. Kilka instrumentów satelitarnych nadal może „widzieć” górę nawet w ciemności, ale nowe obrazy w naturalnych kolorach będą musiały poczekać, aż światło słoneczne zacznie powracać pod koniec sierpnia.
Film NASA Earth Observatory autorstwa Lauren Dauphin, wykorzystujący dane MODIS z NASA EOSDIS LANCE i GIBS/Worldview. Historia autorstwa Kathryn Hansen.
Zobacz również nasze szczegółowe prognozy:
