Kompleks Ciemnego Kanionu w Utah

Głębokie, meandrujące kaniony przecinają płaskowyż Kolorado w południowo-wschodnim Utah na tym zdjęciu, zrobionym przez astronautę na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej 6 kwietnia 2023 r. Te kaniony, znane jako kompleks Ciemnego Kanionu, mają charakterystyczną geologię, ekologię i archeologię. Są to jedne z jedynych nienaruszonych chronionych kanionów w Stanach Zjednoczonych.

Ten surowy i odległy krajobraz został ukształtowany przez erozję. Przez tysiące lat rzeka Kolorado i mniejsze dopływy wyżłobiły kręte kaniony o stromych ścianach w skałach osadowych. Ciemny Kanion — jeden z siedmiu kanionów w kompleksie — przecina ukośnie zdjęcie. W tym kanionie ściany z piaskowca wznoszą się na wysokość do 900 metrów, osłaniając odwiedzających przed porannym i popołudniowym słońcem — stąd jego nazwa. Strome ściany kanionu odsłaniają około 250 milionów lat historii geologicznej i zawierają osady z okresu permu. W okolicy znaleziono skamieniałości łodyg sercówek i liliowców.

Rzeka Kolorado wpływa z Parku Narodowego Canyonlands, położonego zaledwie 10 kilometrów na północny wschód od tego widoku. Zbieg rzek Green i Colorado w Canyonlands tworzy potężne bystrza w dół rzeki. Ten odcinek rzeki — część Narodowego Obszaru Rekreacyjnego Glen Canyon — jest znany jako Cataract Canyon i słynie z niebezpiecznych warunków raftingu.

Źródła, wiszące ogrody, obszary nadbrzeżne i płaskowyże zapewniają siedliska dla wielu gatunków