Kopalnia metali ziem rzadkich na przełęczy górskiej
W mieście Mountain Pass w Kalifornii znajduje się największa kopalnia pierwiastków ziem rzadkich w USA. Jej historia rozpoczęła się w latach czterdziestych XX wieku, kiedy poszukiwacze wyruszyli na poszukiwanie uranu.
To zdjęcie pokazuje kopalnię Mountain Pass, położoną na pustyni Mojave w południowo-wschodniej Kalifornii. Obraz został uzyskany 25 grudnia 2022 r. przez Operational Land Imager (OLI) na Landsat 8. Kopalnia ma złoty kolor na obszarze odkrywki, który rozciąga się na 800 metrów (2600 stóp) i ma ponad 180 metrów głębokości. Pod wyrobiskiem kopalni znajdują się złoża karbonatytu, w których znajduje się bastnaezyt — główne źródło pierwiastków ziem rzadkich.
Odkrycie pierwiastków ziem rzadkich w kopalni nastąpiło przypadkowo. W 1949 roku trzech poszukiwaczy poszukiwało uranu w paśmie górskim Clark, pośród dużego zapotrzebowania na pierwiastek podczas rozwijającej się zimnej wojny. Jednak zamiast uranu poszukiwacze trafili na bastnaezyt, który zawiera pierwiastki ziem rzadkich, które można znaleźć w znanych gadżetach, których używamy dzisiaj, takich jak magnesy w głośnikach, mikrofonach, monitorach wibracji w telefonach komórkowych i innych nowoczesnych urządzeniach komunikacyjnych.
Pierwiastki ziem rzadkich (REE) lub „pierwiastki ziem rzadkich” to wybrana grupa 17 pierwiastków chemicznych, które są szeroko rozproszone w skorupie ziemskiej, ale w niewielkich ilościach. W porównaniu z innymi surowcami mineralnymi pierwiastki ziem rzadkich rzadko występują w stężeniach wystarczających do wydobycia. Złoża minerałów REE znajdują się we wschodnich regionach krajobrazu przełęczy, w tym: w paśmie górskim Clark, pasmie Mescal i górach Ivanpah, które są ograniczone kilkoma strefami uskoków.
Pod powierzchnią Mountain Pass Mine, liczący 1,7 miliarda lat terran karbonatytu z epoki paleoproterozoicznej rozciąga się od Clark Mountain do wschodniego pasma Mescal. Karbonatyt i magmy alkaliczne wtargnęły później do dużego ciała karbonatytu i stały się miejscami mineralizacji REE.
Przyczyna powstania złoża REE na tym stanowisku pozostaje nieznana. Jednak geolodzy z US Geological Survey badają związek między intruzjami karbonatytu i alkaliów w Mountain Pass, co jest niezbędne do określenia innych złóż REE na tym obszarze.
Obraz NASA Earth Observatory autorstwa Allison Nussbaum, wykorzystujący dane Landsat z US Geological Survey. Historia autorstwa Taylera Gilmore’a.
Zobacz również nasze szczegółowe prognozy:
