Małe Szare Kropki
Statek kosmiczny przeznaczony do badania starożytnych asteroid w pobliżu Jowisza dotrze do tych odległych celów z niewielką pomocą Ziemi. Należąca do NASA sonda kosmiczna Lucy wykorzystuje ziemską grawitację do wyrzucenia jej poza Marsa. W trakcie tego procesu jego kamery uchwyciły urzekające obrazy naszej rodzimej planety.
Terminal Tracking Camera (T2CAM) na Lucy wykonała to zdjęcie Ziemi i Księżyca 13 października 2022 r. W tym czasie statek kosmiczny znajdował się 890 000 mil (1,4 miliona kilometrów) od Ziemi – prawie cztery razy dalej niż odległość od Ziemi do Księżyc.
Obraz został uzyskany podczas sekwencji kalibracji instrumentu, gdy Lucy zbliżała się do Ziemi w celu wykonania pierwszej z trzech asyst grawitacyjnych misji. Te manewry procy wokół Ziemi dadzą Lucy energię potrzebną do dotarcia do asteroid trojańskich – grupy asteroid uwięzionych na orbicie w tej samej odległości od Słońca co Jowisz. Uważa się, że lodowe skały są starożytnymi reliktami z wczesnego Układu Słonecznego, który powstał 4,5 miliarda lat temu. Ale te „skamieniałe” asteroidy nigdy nie były badane z bliska.
Drugie zdjęcie wykonano 15 października 2022 r., gdy sonda znajdowała się 380 000 mil (620 000 kilometrów) od Ziemi. To wciąż więcej niż odległość między Ziemią a Księżycem, ale wystarczająco blisko, aby zobaczyć znajome cechy. Na tym obrazie w skali szarości chmury (białe) wirują nad kontynentami (jasnoszare) i oceanami (ciemnoszare).
Afryka Wschodnia znajduje się w lewym górnym rogu. Jest to lokalizacja Hadar w Etiopii i miejsce odkrycia wczesnej skamieliny hominina o nazwie „Lucy”. Nazwany w uznaniu wkładu skamieniałego szkieletu w zrozumienie ewolucji człowieka, statek kosmiczny ma poszerzyć naszą wiedzę na temat pochodzenia naszego Układu Słonecznego i formowania się jego planet, w tym Ziemi.
16 października 2022 roku sonda przeleciała w odległości 350 kilometrów od Ziemi – bliżej niż orbita Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Bliskie spotkanie z Ziemią umieściło Lucy w strefie z satelitami i gruzem. Zespół Lucy uwzględnił zagrożenie i przygotował kilka manewrów unikania kolizji.
Druga asysta ziemskiej grawitacji w 2024 r. przeniesie Lucy przez główny pas asteroid Układu Słonecznego między orbitami Marsa i Jowisza oraz w kierunku jednego z dwóch rojów asteroid trojańskich, które dzielą orbitę z Jowiszem. Trzecia asysta grawitacyjna w 2030 roku wyśle Lucy w kierunku drugiej grupy planetoid trojańskich.
Zdjęcia dzięki uprzejmości NASA Goddard Space Flight Center (GSFC) i Southwest Research Institute (SwRI). Historia autorstwa Kathryn Hansen na podstawie materiałów z GSFC/SwRI.
Zobacz również nasze szczegółowe prognozy:
