Ukształtowanie terenu jest podtrzymywane przez stały dopływ osadów z pobliskich stoków.
Jeśli odwiedzisz restaurację serwującą owoce morza w zachodnim Waszyngtonie, z pewnością zobaczysz w menu kraba Dungeness. Nazwa tego skorupiaka pochodzi od małego miasteczka na północnym wybrzeżu Olympic Peninsula, gdzie po raz pierwszy poławiano go komercyjnie w połowie XIX wieku. Ale ten region to coś więcej niż tylko kraby. Jest to również miejsce, gdzie znajduje się najdłuższa piaszczysta mierzeja w Stanach Zjednoczonych.
Miasto, zatoka, mierzeja i latarnia morska – wszystkie nazwane Dungeness – są widoczne na tym zdjęciu, wykonanym 6 kwietnia 2022 r. za pomocą instrumentu OLI-2 (Operational Land Imager-2) na satelicie Landsat 9. Przed przybyciem Europejczyków rdzenni mieszkańcy S’Klallam nazywali mierzeję Tsi-tsa-kwick, a zatokę Tses-kut. Brytyjski odkrywca George Vancouver nazwał ten obszar w 1792 roku New Dungeness, ponieważ uważał, że przypomina on cypel Dungeness w Kanale La Manche.
Według Davida Parksa, geologa z Departamentu Zasobów Naturalnych stanu Waszyngton, mierzeja zaczęła się formować około 5000 lat temu po ustąpieniu lodowca i ustabilizowaniu się poziomu morza. Osady w sposób naturalny odrywają się od stoków na południowy zachód od mierzei, dryfują w wodzie równolegle do brzegu i zasilają mierzeję. Naukowcy szacują, że w latach 1855-1985 mierzeja powiększała się o około 4 metry (14 stóp) rocznie. Mierzeja mierzy obecnie około 8 kilometrów (5 mil) długości.
„Mierzeja Dungeness jest dynamicznym ukształtowaniem terenu” – powiedział Parks. Zmiany zachodzące z roku na rok są najbardziej widoczne na wschodnim końcu mierzei, gdzie wielkość wzrostu odzwierciedla ilość osadów dostarczanych na mierzeję ze stromych zboczy. (Zmiany te nie są szczególnie widoczne w rozdzielczości satelitów Landsat). W niektórych latach sztormy powodują, że woda tymczasowo narusza mierzeję, ale luki szybko wypełniają się nowym osadem.
Osady mogą naturalnie erodować z urwisk Dungeness, ponieważ są one stosunkowo nieuzbrojone – praktyka używania ogromnych kamieni wielkości samochodu do kontroli erozji. Osady powstałe w wyniku erozji urwiska zapewniają odpowiednie środowisko dla tarła ryb żerujących – małych ryb, które stają się ofiarami łososia, ptaków i wielorybów. Ryby żerujące są uzależnione od brzegów z małymi ziarnami piasku i żwiru, na których składają ikrę. Zbrojenie urwiska może spowodować, że na sąsiedniej plaży dominować będą większe skały, nieodpowiednie do składania ikry.
Osady pochodzące z erozji są również ważne dla utrzymania mierzei. „Jeśli erozja urwiska zostanie ograniczona przez umocnienia brzegu, Mierzeja Dungeness zacznie erodować bardzo szybko. Erozja ta może mieć wpływ na Narodową Ostoję Dzikiej Przyrody Dungeness i wszystkie zasoby w Zatoce Dungeness” – powiedział Parks. „Mierzeja Dungeness osłania Zatokę Dungeness, w której znajdują się rozległe skupiska trawy morskiej, która jest źródłem wielu różnych gatunków morskich, w tym śledzia pacyficznego i oczywiście kraba Dungeness”.
Zdjęcie NASA Earth Observatory autorstwa Lauren Dauphin, z wykorzystaniem danych Landsat z U.S. Geological Survey. Historia autorstwa Kathryn Hansen. Zdjęcia dzięki uprzejmości Davida Parksa/Washington DNR.
Zobacz również nasze szczegółowe prognozy:
