Obrazy kratonu Pilbara wykonane w fałszywych kolorach ukazują miliardy lat bogatej historii geologicznej Zachodniej Australii.
Utworzone między 3,6 miliarda a 2,8 miliarda lat temu skały kratonu Pilbara w Australii Zachodniej należą do najstarszych na Ziemi. Bogate w żelazo skały zaczęły się tutaj formować, zanim w ziemskiej atmosferze, a nawet w samym życiu pojawił się tlen. Obszar ten zawiera również dowody na niektóre z najwcześniejszych form życia – liczące 3,45 miliarda lat skamieniałe kolonie drobnoustrojowych sinic, najstarszych znanych stromatolitów na Ziemi.
Powyższe zdjęcie w sztucznych kolorach przedstawia część basenu Hamersley Basin w Australii Zachodniej, który leży na południowym kratonie Pilbara. Kraton to stabilny, nieaktywny geologicznie rdzeń starożytnego kontynentu. Kraton Pilbara pozostał nienaruszony, przetrwał afronty tektoniki płyt i erozję od archaicznego eonu (4 miliardy do 2,5 miliarda lat temu).
Podczas archaiku i następującego po nim proterozoiku wiele kratonów utworzyło kontynent australijski, pozostawiając wiele basenów i pasów powyginanych i pofałdowanych skał na ich obrzeżach. Główne kratony, które utworzyły Australię Zachodnią to Pilbara i Yilgarn. Zaczęli gromadzić się około 2,2 miliarda lat temu podczas epizodu budowania gór zwanego orogenizą Koziorożca.
Ziemia znana dziś jako Hamersley Basin znajdowała się wówczas na dnie oceanu leżącego między dwoma kratonami. Skały basenu zawierają zapis ostatniego środowiska oceanicznego na tym obszarze, zanim kratony zbiegły się i zamknęły basen.
Na granitowych i zielonych skałach Kratonu Pilbara leżą młodsze skały z grup Fortescue, Hamersley i Ture, które zostały zdeponowane między 2,7 miliarda a 2,3 miliarda lat temu. Razem te skały tworzą Supergrupę Mount Bruce, która zajmuje szczególne miejsce w historii geologicznej Australii.
Według Geological Survey of Western Australia, skały te nie tylko zawierają najlepiej zachowaną sekwencję archaicznych skał wulkanicznych, ale zawierają również najbardziej ciągły zapis skalny przejścia od archaiku do proterozoiku 2,5 miliarda lat temu (w tym zapis Wielkiego Zdarzenia Utleniania). Ponadto są to najważniejsze gospodarczo rudy na kontynencie australijskim. Te bogate w żelazo skały, w tym najgrubsze i najbardziej rozległe formacje pasmowe na świecie, stanowią podstawę przemysłu wydobywczego rudy żelaza w regionie.
Zdjęcie zostało wykonane przez Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer (ASTER) na satelicie Terra należącym do NASA 12 października 2004 roku. Jest to złożenie pasm ASTER 4-2-1. Te pasma wykrywają krótkofalowe światło podczerwone, bliskie podczerwieni i widzialne światło czerwone oraz światło zielone, które są wyświetlane odpowiednio jako czerwony, zielony i niebieski. Na tym wyświetlaczu skały bogate w żelazo mają kolor od żółtego do zielonego. Jasne skały ubogie w żelazo wydają się białe, podczas gdy ciemne skały ubogie w żelazo są ciemnoniebieskie. Obszary o większej szacie roślinnej mają kolor ciemnoczerwony. Dzieje się tak, ponieważ rośliny odbijają więcej bliskiej podczerwieni niż zielone światło. Do obrazu zastosowano również liniowe rozciągnięcie kontrastu, aby wzmocnić kontrast kolorów i pomóc rozróżnić rodzaje skał.
Na przykład w górnej środkowej części obrazu wychodnia w kształcie gałki w kolorze niebieskim i zielonym przedstawia skały Grupy Hamersley – która obejmuje cztery główne formacje żelaza wstęgowego oddzielone sekwencjami ubogich w żelazo dolomitów, łupków i wulkanów.
W lewym górnym rogu obrazu biały obszar przedstawia południowo-wschodnią część kopuły Rocklea, która składa się z jasnych granitów. Kopuła jest pozostałością rdzenia opadającej antykliny — pofałdowanego grzbietu, który przechyla się w ziemię. Erozja powierzchni fałdu odsłoniła granitowy rdzeń kopuły, który wtargnął w otaczającą skałę podczas Archaean Eon. Kopuła jest również wyraźnie przecięta z intruzjami bazaltowymi. Na północy te skały leżą u podstaw grupy Hamersley, ale tutaj są odsłonięte na powierzchni.
Reszta obrazu w dużej mierze pokazuje obszar pod skałami wulkanicznymi i osadowymi z grupy Fortescue. Duża część tej ziemi jest pokryta roślinnością, głównie trawami Spinifex, krzewami i krzewami. Dolna część obrazu przedstawia miasto Paraburdoo i jego lotnisko.
Zdjęcie NASA Earth Observatory autorstwa Joshuy Stevensa, wykorzystujące dane z NASA/METI/AIST/Japan Space Systems oraz amerykańsko-japońskiego zespołu naukowego ASTER. Opowieść Sary E. Pratt.
Zobacz również nasze szczegółowe prognozy:
