Na najstarszej pustyni na Ziemi powstają również jedne z najwyższych wydm planety.
Pustynia Namib w południowo-zachodniej Afryce jest uważana za najstarszą pustynię na Ziemi. Daje również początek niektórym z najwyższych wydm planety.
Wiele z najwyższych wydm znajduje się w Namib Sand Sea, części pustyni obejmującej 34 000 kilometrów kwadratowych (13 000 mil kwadratowych) przybrzeżnej Namibii. Morze piaskowe i jego wydmy są widoczne na tym zdjęciu, wykonanym 20 stycznia 2020 r. za pomocą czujnika HawkEye na SeaHawk CubeSat.
Większość piasku pochodzi z procesów erozyjnych zachodzących na południe od tego zdjęcia, w pobliżu doliny rzeki Orange. Rzeka Orange przenosi osady piaszczyste do Oceanu Atlantyckiego, a następnie płynące na północ prądy przesuwają je wzdłuż wybrzeża i osadzają wzdłuż brzegu. Silne, dominujące wiatry z południa również mogą zbierać piasek i dostarczać go do piaszczystego morza.
Wyrzeźbione przez wiatr wydmy są widoczne w całym piaszczystym morzu. Wydmy półksiężycowe (barchan) pojawiają się najbliżej brzegu i są kształtowane przez wiatry z lądu. W głębi lądu dominują liniowe wydmy, poprzecinane miejscami łatami gwiezdnych wydm ukształtowanych przez wiatr wiejący ze wszystkich kierunków. Wydma 45, widoczna na szczegółowym zdjęciu powyżej i na poniższym zdjęciu, jest przykładem gwiezdnej wydmy. Złożona z 5-milionowych piasków, Dune 45 wznosi się na 80 metrów (260 stóp) nad dnem pustyni na wschodnim zboczu piaszczystego morza.
Inne duże wydmy – w tym najwyższa w morzu piasku, wydma o długości 325 metrów (1065 stóp) zwana Big Daddy – znajdują się na dnie rzeki Tsauchab. Tsauchab pochodzi z Gór Naukluft, a następnie przecina morze piaskowe, zanim kończy się w Sossusvlei, solniczku i glinianej patelni około 40 kilometrów (25 mil) od wschodniej flanki morza piaskowego. Jak większość rzek i strumieni w regionie, Tsauchab jest efemeryczny. Woda ma tendencję do spływania w Tsauchab i gromadzenia się w Sossusvlei co kilka lat, zwykle po rzadkiej, ulewnej burzy. W powyższym widoku z 2020 r. koryto rzeki i gliniane niecki są suche. Białe obszary to prawdopodobnie sól.
Mimo to życie znalazło wyjątkowy sposób na przetrwanie nawet bez obfitego deszczu. Mgła jest głównym źródłem wody dla Morza Piaskowego Namib, które jest jedyną przybrzeżną pustynią na świecie, która zawiera duże pola wydmowe pod wpływem mgły. Ta wilgoć powoduje stosunkowo obfitą i zróżnicowaną roślinność, szczególnie na skalistych wzgórzach lub górach (ostańcach), które wznoszą się nad pustynią.
Zdjęcie NASA autorstwa Alana Holmesa/NASA’s Ocean Color Web, wykorzystującego dane z SeaHawk/HawkEye. Zdjęcie dzięki uprzejmości pxfuel. Opowieść Kathryn Hansen.
Zobacz również nasze szczegółowe prognozy:
