Naukowcy odkrywają subpopulację niedźwiedzi polarnych
Niedźwiedzie w południowo-wschodniej Grenlandii są wyjątkowo przystosowane do życia tam, gdzie lód morski jest rzadki przez większą część roku.
Naukowcy odkryli, że lodowce w południowo-wschodniej Grenlandii są siedliskiem nieznanej wcześniej subpopulacji niedźwiedzi polarnych. Niedźwiedzie, które są wyjątkowo przystosowane do swojego środowiska, mogą zapewnić wgląd w przyszłość gatunku w ocieplającej się Arktyce.
Większość niedźwiedzi polarnych polega na arktycznym lodzie morskim jako platformie do polowań na foki, godów i hodowli młodych. Gdy planeta się ociepla, a lód morski spada, niedźwiedzie walczą o wykonanie tych podstawowych zadań życiowych. Jednak naukowcy korzystający z satelitów i naziemnych źródeł danych odkryli, że niedźwiedzie polarne w południowo-wschodniej Grenlandii przystosowały się do życia w miejscu, gdzie lód morski jest rzadki przez większą część roku.
Zamiast pokonywać duże odległości, aby polować na lodzie morskim, niedźwiedzie polarne w południowo-wschodniej Grenlandii są domownikami. Żyją i polują wśród fiordów regionu, gdzie lód lodowcowy wylewa się z lądu i wpada do wody morskiej. Unikalna populacja została odizolowana od swoich odpowiedników w Wysokiej Arktyce wystarczająco długo, aby stały się genetycznie odrębne.
„Wiedzieliśmy, że w okolicy jest kilka niedźwiedzi z zapisów historycznych i wiedzy tubylczej” – powiedziała Kristin Laidre, naukowiec polarny z Uniwersytetu Waszyngtońskiego. „Po prostu nie wiedzieliśmy, jak są wyjątkowi”.
Laidre i współpracownicy połączyli dane dotyczące ruchu, genetyczne i demograficzne z 36 lat, aby pokazać, że niedźwiedzie polarne w południowo-wschodniej Grenlandii różnią się od niedźwiedzi żyjących na wschodnim wybrzeżu wyspy. Ich odkrycia zostały opublikowane 17 czerwca w Science.
Powyższa mapa, oparta na danych telemetrii satelitarnej z lat 1993-2021, pokazuje siedlisko obejmujące subpopulację południowo-wschodniej Grenlandii (fioletowy) w porównaniu z sąsiednią subpopulacją północno-wschodniej Grenlandii (pomarańczowy). Niedźwiedzie polarne w subpopulacji południowo-wschodniej występują na 27 749 kilometrów kwadratowych (10 714 mil kwadratowych) górzystego i zlodowaconego siedliska przybrzeżnego; niedźwiedzie na północnym wschodzie znajdują się na 671 208 kilometrów kwadratowych (259 155 mil kwadratowych), głównie lodu morskiego.
Zespół wykorzystał również spektroradiometr obrazowania średniej rozdzielczości na satelitach Terra i Aqua NASA oraz dane z National Snow and Ice Data Center (NSIDC) do udokumentowania warunków panujących w fiordach i środowisku morskiego lodu morskiego. Odkryli, że południowo-wschodnie niedźwiedzie polarne są odcinane od lodu morskiego przez dwie trzecie roku. Od końca maja do powrotu lodu morskiego w lutym niedźwiedzie polują na kawałki pokruszonego lodu lodowcowego unoszące się na przedzie lodowców – mieszankę znaną jako melanż.
„Lodowce kończące się na morzu w południowo-wschodniej Grenlandii są dość wyjątkowym środowiskiem” – powiedział współautor i naukowiec NSIDC, Twila Moon. „Tego typu lodowce istnieją w innych miejscach w Arktyce, ale połączenie kształtów fiordów, wysoka produkcja lodu lodowcowego i bardzo duży zbiornik lodu, który jest dostępny z lądolodu Grenlandii, zapewnia obecnie stałą podaż. lodowca”.
Jednym z przykładów jest lodowiec Heimdal, przedstawiony na górze tej strony. Lodowiec jest częścią systemu fiordu Timmiarmiut i jest częścią siedliska subpopulacji południowo-wschodniej Grenlandii. W kwietniu 2022 r. (po lewej) lód morski wciąż pokrywał front lodowca Heimdal; w sierpniu 2021 (po prawej) był to głównie melanż i otwarta woda. Obrazy uzyskano odpowiednio za pomocą Operational Land Imager-2 (OLI-2) na Landsat 9 i OLI na Landsat 8.
Dzisiejsza południowo-wschodnia Grenlandia przypomina to, czego naukowcy spodziewają się, że północno-wschodnia Grenlandia będzie wyglądać pod koniec XXI wieku z powodu zmian klimatycznych. Sposób, w jaki przystosowały się południowo-wschodnie niedźwiedzie polarne, może wskazywać, w jaki sposób inne populacje niedźwiedzi polarnych mogą przystosować się do przetrwania w miarę utrzymywania się globalnego ocieplenia. Jednak autorzy ostrzegają, że lód na lodowcu nie może zapewnić wielu niedźwiedzi, a liczba niedźwiedzi polarnych prawdopodobnie i tak zmniejszy się.
Badanie zostało częściowo sfinansowane przez programy NASA Biological Diversity i Cryospheric Sciences, współpracę, która według Moona była ważna dla wspierania interdyscyplinarnych badań zespołu. Dodała: „Uważamy tę współpracę za kluczową do rozwiązania wielu pilnych wyzwań badawczych związanych z naszym szybko zmieniającym się światem”.
Obrazy NASA Earth Observatory wykonane przez Joshuę Stevensa, wykorzystujące dane z Laidre, K.L., et al. (2022) i dane Landsata z US Geological Survey. Historia zaadaptowana dla NASA Earth Observatory przez Kathryn Hansen, na podstawie materiałów Hannah Hickey/University of Washington oraz Jude Colemana/NASA Earth Science News Team.
Zobacz również nasze szczegółowe prognozy:
