Badania heliofizyki i astrofizyki przyciągają ludzi do tej małej społeczności w surowej części południowo-zachodniego Nowego Meksyku.
Plama słoneczna, trafnie nazwana społeczność w południowo-zachodnim Nowym Meksyku, jest domem dla dwóch głównych obserwatoriów astronomicznych. Sunspot Solar Observatory i Apache Point Observatory znajdują się na Sacramento Peak na wysokości 9200 stóp (2800 metrów), wystarczająco wysokiej, aby zapewnić teleskopom wyraźniejszy widok obiektów w kosmosie poprzez zmniejszenie interferencji z unoszących się w powietrzu cząstek zwanych aerozolami. Wysoka elewacja zapewnia również zwiedzającym panoramiczne widoki na pustynię Chihuahua i rozległe wydmy gipsowe.
Zarówno obserwatoria, jak i wydmy są widoczne na powyższym zdjęciu w naturalnych kolorach, które zostało zarejestrowane przez Operational Land Imager (OLI) na Landsat 8 w dniu 16 września 2021 r. Chociaż ta część Nowego Meksyku jest ogólnie sucha, obserwatoria znajdują się na surowym, zalesionym obszarze utrzymywanym w zieleni dzięki opadom atmosferycznym na dużych wysokościach i sieci wznoszących się warstw wodonośnych, które utrzymują wodę powyżej regionalnego zwierciadła wody. Jedyną drogą prowadzącą do Plamy Słońca jest New Mexico State Road 6563, nazwana od H-alfa, ciemnoczerwonej linii widmowej o długości fali 656,28 nanometrów. Ta długość fali jest przydatna do obserwacji kluczowych cech atmosfery Słońca.
Sunspot Solar Observatory mieści Dunn Solar Telescope, teleskop o pionowej osi o wysokiej rozdzielczości, używany do badania cykli słonecznych, plam słonecznych i rozbłysków. Heliostat na szczycie 41-metrowej betonowej wieży kieruje światło słoneczne w dół do głównego lustra, które znajduje się głęboko pod ziemią.
Obserwatorium Apache Point utrzymuje kilka teleskopów wykorzystywanych do badań astrofizycznych. Wśród nich jest 2,5-metrowy teleskop optyczny używany w ramach Sloan Digital Survey, ambitnego projektu mapowania nieba, który stworzył największą trójwymiarową mapę wszechświata, jaką kiedykolwiek stworzono. Mapa obejmuje około dwóch milionów galaktyk i kwazarów, które pokrywają 11 miliardów lat kosmicznego czasu.
Apache Point jest także domem dla teleskopu o długości 3,5 m. Astronomowie używają impulsów z laserów w obserwatorium i retroreflektora na Księżycu (pozostawionego tam przez astronautów Apollo) do pomiaru odległości między Ziemią a Księżycem z dokładnością do jednego kilka milimetrów. System służy do badania wewnętrznej struktury Księżyca, ogólnej teorii względności, grawitacji i natury czasoprzestrzeni.
W 2021 roku stacja pomiarowa w Apache Point Observatory dołączyła do projektu NASA Space Geodesy Project, którego celem jest zbudowanie niebieskich i ziemskich ram odniesienia, systemów, które przypisują współrzędne do lokalizacji na Ziemi i w kosmosie, aby zapewnić spójne ramy do wzajemnego powiązania pomiarów.
Dokładne ramki odniesienia mają kluczowe znaczenie dla satelitów obserwujących Ziemię, aby dokładnie odwzorować subtelne zmiany na powierzchni Ziemi, utrzymać globalne systemy pozycjonowania (GPS) i wspomóc nawigację satelitów.
Zdjęcia NASA Earth Observatory wykonane przez Lauren Dauphin, wykorzystujące dane Landsat z USA. Służba Geologiczna. Opowieść Adama Voilanda.
Zobacz również nasze szczegółowe prognozy:
