Przesuwające się plamy piasku
Usytuowane na Płaskowyżu Qinghai-Tybetańskim w zachodnich Chinach, jezioro Qinghai jest placówką o dużej bioróżnorodności w obrębie jałowego stepu – i czułym wskaźnikiem zmian klimatycznych w regionie. Wahający się poziom wody w jeziorze służy jako faktyczny miernik zmian klimatycznych w tym wysoko położonym dziale wodnym.
Ostatnie zmiany poziomu jeziora widoczne są na tej parze zdjęć satelitarnych, wykonanych przez Thematic Mapper (TM) na satelicie Landsat 5 29 lipca 2010 roku (po lewej) oraz przez Operational Land Imager-2 (OLI-2) na satelicie Landsat 9 22 lipca 2022 roku (po prawej). Piaskowe mierzeje rozciągające się na prawie 25 kilometrów (15 mil) kiedyś oczyszczały powierzchnię wody i odgradzały jeziora w obrębie jeziora. Jednak do 2022 roku zostały one w większości zatopione.
Naukowcy mierzący poziom wody w jeziorze Qinghai donoszą, że od 1961 do 2004 roku poziom wody stale się obniżał w średnim tempie 8 centymetrów (3 cale) rocznie. W tym momencie trend się odwrócił, a jezioro zaczęło się podnosić w tempie 18 centymetrów (7 cali) rocznie do końca okresu badawczego w 2019 roku.
Uderzający zwrot zbiegł się z trendami ocieplenia i zwilżenia, według autorów. Poziomy jezior spadły przed 2004 rokiem głównie z powodu zmniejszonego odpływu rzecznego. Późniejszy wzrost poziomu jezior był napędzany przez rosnące opady i spływy rzeczne, a także zmniejszające się parowanie. (Chociaż mniejsze parowanie nie jest intuicyjnie związane z ociepleniem temperatury, badacze zauważają, że wzrost temperatury był bardziej znaczący w miesiącach zimowych, kiedy jezioro było pokryte lodem, niż w miesiącach letnich. W lecie było więcej opadów, co oznaczało więcej pochmurnych dni, większą wilgotność, a więc i mniejsze parowanie.
Ewolucja piaszczystej mierzei jest jednym z bardziej dynamicznych efektów wahań jeziora. Kiedy poziom wody był niższy, więcej osadów z dna jeziora było wystawionych na działanie przeważających wiatrów zachodnich, które przenosiły osady na wschodni brzeg jeziora. Powstałe tam wydmy podzieliły jezioro Qinghai na kilka podjezierzy, w tym jezioro Shadao (w centrum lewego górnego obrazu) i zatokę Haiyan (w kierunku prawego dolnego rogu szerszego widoku). Jeziora te wydają się odizolowane od jeziora Qinghai na obrazie z 2010 roku, ale w 2022 roku zostały w większości ponownie przyłączone.
Znaczenie jeziora Qinghai i jego terenów podmokłych wykracza poza sygnały klimatyczne. Wiele gatunków jest endemicznych dla płaskowyżu, a zagrożona gazela Przewalskiego żyje tylko wokół jeziora Qinghai. Ekosystem ten odgrywa również kluczową rolę jako miejsce lęgowe i postoju dla wielu wędrownych ptaków wodnych wzdłuż szlaków przelotowych Azji Środkowej i Wschodniej.
Zdjęcia z Obserwatorium Ziemi NASA autorstwa Allison Nussbaum, z wykorzystaniem danych Landsat z U.S. Geological Survey. Historia autorstwa Lindsey Doermann.
Zobacz również nasze szczegółowe prognozy:
