Ratowanie jednego lasu
Oglądany z setek kilometrów nad Ziemią, ten skrawek liści osiki w południowo-środkowym Utah wygląda dość zwyczajnie. Ale liście należą do kolonii, która jest w rzeczywistości dość niezwykła. Ponad 40 000 genetycznie identycznych drzew jest połączonych wspólnym systemem korzeniowym i jest częścią jednego, masywnego organizmu, męskiej osiki (Populus tremuloides), którą naukowcy nazwali Pando, co po łacinie oznacza „rozprzestrzeniam”.
Na tym jesiennym zdjęciu (powyżej po prawej), uzyskanym za pomocą Operational Land Imager-2 (OLI-2) na Landsat 9, żółte liście Pando są widoczne z odległości około 200 metrów po obu stronach State Route 25, na zachód od Fish Lake. W otaczających go ciemnozielonych obszarach leśnych dominują wiecznie zielone drzewa, w tym świerki i jodły. Wiele innych żółtych obszarów na zdjęciu to drzewostany osikowe, które nie są częścią Pando.
Drzewa Pando i system korzeniowy rozciągają się na 106 akrach (43 hektary) i ważą 13 milionów funtów. To mniej więcej wielkość 80 boisk do futbolu amerykańskiego i waga 15 jumbo jetów, co czyni Pando jednym z największych i najcięższych organizmów lądowych na planecie. (Morska trawa morska i rafy koralowe również rosną do ogromnych rozmiarów, ale prawdopodobnie nie udźwigną ogromnego ciężaru Pando).
Dokładny wiek systemu korzeniowego Pando jest trudny do określenia. Ale naukowcy uważają, że ziarno osiki, które zapoczątkowało roślinę, wykiełkowało kilka tysięcy lat temu, być może nawet 14 000 lat temu, gdy lód wycofał się z Doliny Jeziora Rybnego po wysokości ostatniego maksimum lodowcowego. Od czasu wykiełkowania nasiono to rosło i rozprzestrzeniało się, wysyłając każdej wiosny nowe pędy ze swojego systemu korzeniowego. Te pędy – czasami nazywane odrostami lub rametami – są rozpoznawane jako drzewa, gdy osiągają dojrzałość. Zwykle utrzymują się przez około 100 do 150 lat, zanim umrą, nawet gdy Pando wysyła więcej pędów i żyje dalej.
Ale Pando nie było dobrze w ostatnich dziesięcioleciach. „Umiera”, powiedział ekolog Paul Rogers, dyrektor Western Aspen Alliance na Utah State University. „Jeleń mulak — iw mniejszym stopniu bydło — odwiedza ten obszar w takiej liczbie, że żeruje na młodych pędach i uniemożliwia im zadomowienie się. Jeśli myślisz o Pando jako o wiosce, jest to wioska pełna starych ludzi z bardzo małą liczbą dzieci, które dorastają, by zająć ich miejsce”.
Rogers i jego kolega z Utah State University po raz pierwszy zgłosili w 2018 roku, że Pando ma kłopoty. Pomiary terenowe i seria historycznych zdjęć lotniczych wykazały, że od lat 30. XX wieku las znacznie się przerzedził. W tym badaniu oraz w aktualizacji opublikowanej w 2022 r. Rogers poinformował, że jedynymi częściami Pando, które wykazywały oznaki odrastania, były części odgrodzone od jeleni i bydła. Poniższe zdjęcie, wykonane przez Rogersa, pokazuje większy wzrost młodych pędów po wewnętrznej stronie (lewa strona) jednego odcinka ogrodzenia.
Jednak Rogers zastanawia się, jak dużą rolę w ratowaniu Pando powinny odgrywać ogrodzenia. „Czy odgradzanie Pando jak zwierzęcia w zoo to właściwe rozwiązanie?” on zapytał. „Musimy również przyjrzeć się takim rzeczom, jak drapieżnictwo i temu, co można zrobić, aby utrzymać populacje jeleni na bardziej zrównoważonym poziomie, aby rozwiązać problem w bardziej kompleksowy sposób”.
Dla Rogersa wyzwania i pytania dotyczące zarządzania nie kończą się na obrzeżach Pando. „Pando, choć charyzmatyczny i fascynujący, jest mikrokosmosem dla znacznie większych, bardziej globalnych problemów” – powiedział. „Musimy myśleć nie tylko o Pando, ale także o tym, jak utrzymujemy osiki – szerzej lasy – na całym świecie zdrowe i dobrze prosperujące, ponieważ zmienia się klimat, a ludzie wywierają coraz większą presję na ekosystemy”.
Dodał, że będzie to wymagało zmiany perspektywy, która wykracza daleko poza Pando lub tę jedną część Utah. „Ten obraz z satelity Landsat przypomina, jak mały jest nawet jeden z największych organizmów na świecie z planetarnej perspektywy. Będziemy potrzebować monitorowania i ochrony lasów osikowych w skali globalnej”.
Zdjęcia NASA Earth Observatory autorstwa Lauren Dauphin, wykorzystujące dane Landsat z US Geological Survey. Zdjęcie: Paul C. Rogers (Western Aspen Alliance). Historia autorstwa Adama Voilanda.
Zobacz również nasze szczegółowe prognozy:
