Pasterstwo może pomóc w ograniczeniu zazieleniania i krzewienia Arktyki spowodowanej zmianą klimatu.
Na Półwyspie Jamalskim w zachodniej Syberii koczowniczy lud Nieńców ma długą tradycję wypasania reniferów w arktycznej tundrze. Jednak w ostatnich dziesięcioleciach tundra się zmienia, podobnie jak sposoby interakcji reniferów.
Półwysep Jamalski pokazano powyżej na zdjęciu w naturalnych kolorach uzyskanym przez spektroradiometr o średniej rozdzielczości (MODIS) na satelicie Terra NASA 8 lipca 2021 r. O tej porze roku pasterze Nieńców prawdopodobnie przeprowadzali letnią migrację na północ.
W Arktyce temperatury rosną szybciej niż gdziekolwiek indziej na świecie. Zmiana klimatu zmienia zbiorowiska roślinne w ekosystemach tundry i tajgi (borealnych). Gdy sezony wegetacyjne stają się dłuższe i cieplejsze, wzrasta wzrost roślin — efekt zwany zazielenieniem Arktyki. Ponadto trawy tundrowe i małe rośliny, które normalnie tu rosną, są zastępowane wyższymi, bardziej zdrewniałymi krzewami i drzewami – zmiana ta nazywana jest krzewieniem. Te zmiany w roślinności wpływają na ekosystem tundry, w tym na cykl węglowy, siedliska ludzi i dzikich zwierząt oraz podatność na pożary.
Ale zmiany nie były jednolite w całej Arktyce. Na przykład badania wspierane przez NASA Arctic-Boreal Vulnerability Experiment (ABoVE) wykazały, że zamiast zazieleniania, niektóre chłodniejsze, bardziej suche obszary doświadczyły brązowienia. Poniższa mapa jest oparta na obserwacjach satelitarnych Landsat w latach 2000-2016, które pokazują, że około 22 procent Arktyki stało się bardziej zielone, a 5 procent stało się bardziej brązowe.
Przez dziesięciolecia instrumenty satelitarne monitorowały roślinność z kosmosu. Badania naziemne wykazały, że renifery – jedyny duży roślinożerca na wielu obszarach Arktyki – mogą wpływać na roślinność, w tym zmniejszając zieleń i liczebność porostów, spowalniając wkraczanie krzewów i zwiększając azot w glebie. Teraz satelity są wykorzystywane do badania interakcji między roślinnością a reniferami.
W badaniu z 2020 r. naukowcy wykorzystali 30-letnie dane obrazowe Landsat do mapowania zmian w pokryciu krzewów na Półwyspie Jamalskim. Odkryli, że w latach 1986-2016 była stabilna, pomimo ocieplającego się klimatu i 75-procentowego wzrostu populacji reniferów w tym czasie.
„Nasze wyniki wskazują zatem na wzrost presji dużych roślinożerców, który zrekompensował ocieplenie półwyspu, powstrzymując zakrzewienie obszaru” – napisali autorzy w Journal of Environmental Management. „Sugeruje to, że strategiczna, częściowo udomowiona hodowla reniferów, która jest powszechną praktyką w całej Eurazjatyckiej Arktyce, może stanowić skuteczną strategię zarządzania środowiskiem w celu utrzymania otwartych krajobrazów tundry w obliczu szybkich zmian klimatycznych”.
Jednak inne badanie z 2020 r. dotyczące reniferów jamalskich wykazało, że ta strategia może mieć swoje ograniczenia. Wykorzystując zdjęcia z satelity Landsat, wraz z badaniami gruntu opartymi na granulkach kałowych, naukowcy próbowali określić ilościowo wykorzystanie terenu przez renifery. Odkryli, że chociaż żerowanie i deptanie powstrzymują wzrost nisko rosnących krzewów, nie wydają się zapobiegać dalszemu wzrostowi lub ekspansji wyższych, już zadomowionych krzewów, ponieważ są to obszary, na których renifery raczej nie będą żerować.
„Nasze wyniki sugerują, że wykorzystanie krajobrazu przez renifery, a tym samym ich wpływ na krajobraz, koreluje ze strukturą krajobrazu” – napisali autorzy w Environmental Research Letters, dodając, że potrzebne będą dalsze badania, aby ocenić rolę „renifera jako ekosystemu”. inżynierowie zdolni do pośredniczenia w skutkach zmian klimatycznych”.
Obrazy NASA Earth Observatory wykonane przez Lauren Dauphin, z wykorzystaniem danych MODIS z NASA EOSDIS LANCE i GIBS/Worldview oraz danych z Berner, Logan i in. (2020). Opowieść Sary E. Pratt.
Zobacz również nasze szczegółowe prognozy:
