W marcu 2022 r. stary lód morski rozpadł się, gdy nowy lód uformował się u wybrzeży Ziemi Marie Byrd na Antarktydzie.
Lód morski wokół Antarktydy zaczął się odradzać po osiągnięciu najniższego stopnia, jaki kiedykolwiek zaobserwowano w zapisie satelitarnym pod koniec lutego 2022 r. Jednak w skali lokalnej to przejście od topnienia do zamarzania może wykazywać niuanse. Na przykład w pobliżu lodowca Land Glacier na Antarktydzie Zachodniej obszar starego lodu morskiego rozpadł się, gdy w marcu utworzył się nowy lód. Mniej więcej w tym samym czasie część lodowego jęzora odpadła.
Michael Lowe, analityk z US National Ice Center, który zwrócił uwagę na zmiany, uważnie obserwował tę część wybrzeża Antarktyki, znaną jako Ziemia Marie Byrd. „Miałem oko na ten obszar przez ostatnie dwa miesiące, gdy duży obszar bardzo starego szybkiego lodu zaczął się rozpadać” – powiedział Lowe. „Porównując dwa obrazy SAR z kolejnych dni, zauważyłem, że wierzchołek lodowca lądowego zaczął się rozpadać”.
Zmiany są również widoczne na tej parze zdjęć w naturalnych kolorach uzyskanych 24 lutego i 23 marca 2022 r. przez spektroradiometr o średniej rozdzielczości (MODIS) na satelitach NASA Terra i Aqua.
Zdjęcie z lutego przedstawia ogromną przestrzeń lodu morskiego przymocowanego do krawędzi linii brzegowej oraz do jęzora lodowego i gór lodowych Lodowca Lądowego. Lowe wyjaśnił, że ten „szybki lód” często ma symbiotyczny związek z lodowcami i górami lodowymi. „Lodowce i uziemione góry pozwalają na gromadzenie się lodu morskiego i „szybkie” w stabilny sposób” – powiedział. „Ten szybki lód pomaga następnie zakotwiczyć te góry i lodowce, gdy z biegiem lat gęstnieje w stary lód”.
Jednak ostatnie badania z wykorzystaniem obserwacji satelitarnych wykazały, że szybki lód wokół części Antarktydy, w tym u wybrzeży Ziemi Marie Byrd, zmniejsza się od czasu, gdy dane MODIS zaczęły się około 2000 roku. Mimo to, w czasie lutowego zdjęcia pozostała znaczna plama. Do marca większość tego starego szybkiego lodu pękła.
Według Frazera Christie, geofizyka lodowca z Scott Polar Research Institute na Uniwersytecie w Cambridge, utrata szybkiego lodu mogła mieć dalsze konsekwencje. Możliwe, powiedział, że szybka ewakuacja szybkiego lodu między lutym a marcem, oprócz strat długoterminowych, mogła przyczynić się do pęknięcia i ostatecznego cielenia się lodowego jęzora Lodowca.
Christie wskazuje na podobny przykład na szybko płynącym lodowcu Totten we Wschodniej Antarktydzie. Tam straty sezonowego szybkiego lodu spowodowały, że front lodowca przyspieszał nawet o 100 metrów rocznie. „Coraz więcej badań zaczęło wykazywać ważną rolę, jaką lód morski odgrywa w krzepnięciu razem i wspieraniu zarówno lodowych jęzorów, jak i półek lodowych” – powiedział.
Zauważ na marcowym obrazie, że góry lodowe wydają się skręcać na zachód w kierunku pozostałego lodu morskiego. Christie wyjaśnił, że góry są niesione wraz z Antarktycznym Prądem Przybrzeżnym, który płynie na zachód wokół kontynentu równolegle do linii brzegowej. Efekt Coriolisa wpłynie również na przepływ gór, odchylając je w lewo od ich ścieżki.
Cielenie się lodowców to naturalny proces dla lodowców, które kończą się w oceanie. „Chociaż w ostatnich latach zaobserwowano, że lodowiec lądowy cofa się, przerzedza i przyspiesza, nie ma dowodów sugerujących, że jego niedawne wycielenie jest związane z antropogenicznie wymuszoną zmianą klimatu” – powiedział Christie. „Zamiast tego jego zachowanie najprawdopodobniej odzwierciedla naturalny cykl życia, wspólny dla wszystkich antarktycznych szelfów lodowych i morskich lodowców”. Lodowiec ostatnio stracił podobną ilość pływającego lodu podczas australijskiej zimy 2004 roku.
Na obrazie z marca widoczny jest kolejny etap naturalnego cyklu życia lodu morskiego: wzrost nowego lodu morskiego. Gładkie smugi i zawirowania to „nile” – młody lód, który często tworzy cienkie warstwy, zwykle o grubości nie większej niż 10 centymetrów. (Zauważ, że zielono-żółty odcień jest w dużej mierze efektem słabego oświetlenia i automatycznych korekcji kolorów.) Nowy lód, który wydaje się smugowaty, jest zgodny z kierunkiem wiatrów powierzchniowych; lód, który wykazuje wirujący wzór, jest prawdopodobnie popychany przez wiatry i wzorce cyrkulacji oceanicznej lub „wiry”.
W miarę upływu kolejnych sezonów zimowych i letnich naukowcy są ciekawi, co stanie się z lodowcem, górami lodowymi i lodem morskim w tej części Ziemi Marie Byrd. Lowe dodał: „Będziemy obserwować, czy góry, które oderwały się od gruntu lodowca lądowego i pozwoliły na utworzenie nowego obszaru starego szybkiego lodu w ciągu najbliższych kilku lat, restabilizując ten obszar”.
Obrazy NASA Earth Observatory wykonane przez Joshuę Stevensa, wykorzystujące dane MODIS z NASA EOSDIS LANCE i GIBS/Worldview. Opowieść Kathryn Hansen z udziałem Christophera Shumana (UMBC/GSFC), Michaela Lowe (USNIC) i Frazera Christie (U. Cambridge).
Zobacz również nasze szczegółowe prognozy:
