Śnieg w górach stopniał prawie miesiąc przed terminem, pozostawiając zbiorniki bez stałego dopływu słodkiej wody.
Śnieg w górach jest jak konto bankowe na wodę w zachodnich Stanach Zjednoczonych. Śnieg, który pada na Sierra Nevada, Góry Skaliste i inne pasma górskie, staje się naturalnym zbiornikiem wodnym, który powoli topi się każdej wiosny i lata i spływa do dolin rzecznych. Zarządzający zasobami zachodnich stanów liczą na to dotacje od natury, aby napełnić zbiorniki wystarczającą ilością wody na typowe suche miesiące lata i jesieni. W 2021 r. te konta z roztopów zaczęły pojawiać się „niewystarczające fundusze”.
Według Kalifornijskiego Departamentu Zasobów Wodnych (CalWater) około trzy czwarte opadów w stanie w ciągu roku spada w postaci śniegu i deszczu w północnej i środkowej Kalifornii. W typowym roku śnieg Sierra Nevada stanowi około 30 procent zasobów wodnych Kalifornii. Jednak już drugi rok z rzędu zimowe opady śniegu w Sierra Nevada były poniżej średniej. W rzeczywistości CalWater poinformował 1 kwietnia 2021 r., że góry otrzymały zaledwie 59 procent średniej rocznej wody śnieżnej; Opady na niższych wysokościach również były poniżej 50% normy.
Trudny początek sezonu topnienia śniegu szybko się pogorszył. Uporczywe nasłonecznienie i bardzo ciepłe wiosenne temperatury powietrza spowodowały, że znaczna część śniegu szybko się stopiła. Do 11 maja 2021 r. pokrywa śnieżna w północnym regionie Sierra wynosiła 7 procent normy; region centralny wynosił 8 procent; a region południowy miał zaledwie 5 proc. Na początku czerwca pokrywa śnieżna w regionie północnym była w zasadzie zerowa.
Postęp jest widoczny na zdjęciach powyżej i poniżej. Uzyskane za pomocą spektroradiometru obrazowania średniej rozdzielczości (MODIS) na satelicie Terra NASA, zdjęcia w naturalnych kolorach pokazują Sierra Nevada w dniu 31 marca (w szczycie sezonu), 18 maja i 7 lipca (najnowszy dzień bezchmurny). Zdjęcia MODIS z 12 lipca 2017 r. i 12 lipca 2019 r. – w latach ze średnią lub obfitą akumulacją śniegu – pokazują również, jak pokrywa śnieżna może czasami trwać nawet do lata. (Kliknij tutaj, aby porównać 2021 z 2019 r.)
Zobacz również nasze szczegółowe prognozy:
