Na pustyni Utah czerwone skały, klify i kaniony tego parku narodowego o morskiej nazwie — i wiele jego słynnych skamieniałości — zawdzięczają swoje istnienie wodzie.
Park Narodowy Capitol Reef w południowo-środkowej części stanu Utah nie jest ani siedzibą stolicy, ani rafy. Zamiast tego nazwano go dwoma cechami geologicznymi: widocznymi białymi kopułami piaskowca Navajo, które przypominały wczesnym osadnikom Kapitol w Waszyngtonie; i potężny grzbiet skalistych klifów, który stanowił barierę dla podróży. Osadnicy (niektórzy prawdopodobnie podróżujący szkunerami preriowymi) porównali to do morskiego zagrożenia nawigacyjnego rafy oceanicznej.
Grzbiet, zwany Waterpocket Fold, biegnie z północy na południe przez 90 mil (140 kilometrów). Widać to na powyższym zdjęciu, które zostało zarejestrowane 2 maja 2022 r. przez Operational Land Imager-2 (OLI-2) na satelicie Landsat 9.
Nazwa grzbietu pochodzi od wspólnego elementu parku. Kieszenie wodne to naturalne zagłębienia lub kieszenie — wydrążone w skale — które gromadzą wodę deszczową i topniejący śnieg, cenne źródło słodkiej wody dla dzikiej przyrody i ludzi na pustyni. Z geologicznego punktu widzenia Waterpocket Fold to monoklina, struktura, w której warstwy skalne zostały z jednej strony zagięte w górę lub w dół. (Struktury, w których warstwy skalne są złożone po obu stronach – albo wygięte w górę jak uśmiech w kształcie litery U, albo w dół jak zmarszczone brwi – nazywane są odpowiednio synklinami i antyklinami).
Między 75 a 35 milionami lat temu siły tektoniczne, które wyniosły Góry Skaliste, wygięły również starsze skały poniżej Capitol Reef. Warstwy skał powyżej nie pękły, lecz wygięły się, jak obrus nałożony na krawędź stołu. Zagięcie tej serwety tworzy fałdę kieszeni wodnej. Niedawno deszcze, gwałtowne powodzie i cykle zamarzania i rozmrażania spowodowały erozję i rzeźbienie klifów, kanionów, mostów i kopuł w to, co widzimy dzisiaj.
Capitol Reef opowiada historię geologiczną setek milionów lat osadzania, wypiętrzenia i erozji — przerywanych epizodami wulkanizmu i zlodowacenia. Park może pochwalić się prawie kompletną serią warstw skalnych rozciągających się od późnego okresu permskiego (około 290 milionów lat temu) do końca ery mezozoicznej (66 milionów lat temu). Osadzone wzdłuż i w płytkim morzu i starożytnej delcie, skały te przechowują niemal nieprzerwany zapis życia i środowisk sprzed pojawienia się dinozaurów przez ich śmierć.
Dziś są to jedne z najbardziej znanych skał płaskowyżu Kolorado, w tym formacje Moenkopi, Chinle, Navajo, Entrada i Dakota. Kilka z nich jest widocznych na poniższym zdjęciu Big Thomson Mesa w Capitol Reef. Zdjęcie zostało wykonane 14 czerwca 2009 roku przez załogę Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.
Na Capitol Reef znajduje się również część największego i najstarszego megatracku kopalnego w Ameryce Północnej. Są to głównie skamieniałości śladowe, czyli ichnoskamieniałości, znalezione w formacji Moenkopi, która uformowała się we wczesnym triasie, około 240 milionów lat temu. W przeciwieństwie do skamieniałości ciała, skamieniałości śladowe są śladami lub innymi dowodami pozostawionymi przez starożytne życie – jak odciski stóp, nory, a nawet kał (koprolity). Wiele torów w Capitol Reef powstało, gdy ryby ciągnęły płetwy lub gady drapały stopy, palce u nóg lub pazury, gdy pływały wzdłuż starożytnej linii brzegowej lub przemierzały pływową równinę błotną. Wrażenia, które pozostawiły, zostały później wypełnione piaskiem, który zastygł w piaskowiec, tworząc odlewy.
W maju 2022 r. urzędnicy parku poinformowali o utracie części rzadkiego toru kopalnego. Po opublikowaniu zdjęcia wychodni skalnej w mediach społecznościowych, urzędnicy parku zostali powiadomieni o brakujących śladach przez paleontologa, który był zaznajomiony z tą stroną. Badanie poprzednich zdjęć miejsca ujawniło, że skamieliny zostały usunięte między sierpniem 2017 r. a sierpniem 2018 r.
Zdjęcie z Obserwatorium Ziemi NASA wykonane przez Lauren Dauphin, wykorzystujące dane Landsat z US Geological Survey. Zdjęcie astronauty ISS020-E-9861 zostało wykonane 14 czerwca 2009 za pomocą aparatu cyfrowego Nikon D3 wyposażonego w obiektyw 800 mm i zostało dostarczone przez eksperyment ISS Crew Earth Observations oraz Image Science & Analysis Laboratory w Johnson Space Center. Zdjęcie wykonała załoga Expedition 20. Obraz w tym artykule został przycięty i poprawiony w celu poprawy kontrastu. Usunięto artefakty obiektywu. Program Międzynarodowej Stacji Kosmicznej wspiera laboratorium, aby pomóc astronautom w zrobieniu zdjęć Ziemi, które będą miały największą wartość dla naukowców i opinii publicznej, oraz w udostępnieniu tych zdjęć w Internecie. Dodatkowe zdjęcia wykonane przez astronautów i kosmonautów można obejrzeć w NASA/JSC Gateway to Astronaut Photography of Earth. Opowieść Sary E. Pratt.
Zobacz również nasze szczegółowe prognozy:
