Naukowcy niedawno opracowali kronikę agonii A-68A, jednej z największych znanych gór lodowych na świecie.
Gdy tylko rodzi się góra lodowa, zaczyna umierać. Fale odłamują się na jego krawędziach, powietrze rozmraża je od góry, a woda topi je od dołu. Naukowcy niedawno opracowali kronikę takich agonii w przypadku jednej z największych znanych gór lodowych na świecie.
W lipcu 2017 roku Iceberg A-68 oderwał się od Szelfu Lodowego Larsen C, wzdłuż wschodniego wybrzeża Półwyspu Antarktycznego. W tym czasie była to największa góra lodowa na świecie i szósta co do wielkości góra w ciągu trzech dekad rekordów. Mierzył prawie 5800 kilometrów kwadratowych (2200 mil kwadratowych), czyli mniej więcej wielkości Delaware. Innymi słowy, A-68 miał dużo do stracenia. W ciągu trzech i pół roku góra rozpadła się i stopiła, pozostawiając ślad w środowisku oceanicznym, zwłaszcza w pobliżu odległej wyspy Georgii Południowej.
„Góry lodowe są źródłem zimnej słodkiej wody i składników odżywczych w Oceanie Południowym” – powiedziała Anne Braakmann-Folgmann, doktorantka na Uniwersytecie w Leeds. „Jednak, gdzie i ile z tego jest uwalnianych, nie jest zbyt dobrze zbadane i nie zostało jeszcze uwzględnione w modelach oceanów, zwłaszcza w przypadku największych gór lodowych”.
Braakmann-Folgmann i jego koledzy postanowili wytyczyć trasę A-68A. (Nowa nazwa została nadana głównej górze po oderwaniu się kilku małych kawałków.) Naukowcy wykorzystali dane satelitarne do udokumentowania zmian grubości, powierzchni, objętości i masy góry lodowej od momentu jej oderwania się od szelfu lodowego w lipcu 2017 r. dopóki nie zaczął szybko rozpadać się w styczniu 2021 roku.
Powyższe mapy pokazują, gdzie i kiedy góra lodowa przerzedziła się, gdy dryfowała na północ od Morza Weddella do Morza Szkockiego. Pierwsza mapa (po lewej) pokazuje grubość góry w lipcu 2017 roku, kiedy wciąż znajdowała się ona w pobliżu Szelfu Lodowego Larsen C. Zauważ, że jest grubszy po lewej stronie, gdzie był przyczepiony do szelfy lodowej, a cieńszy po prawej stronie, gdzie był wystawiony na działanie oceanu. Jego łączna średnia grubość wynosiła wówczas 235 metrów. Gdy góra dryfowała na północ, napotkała cieplejsze temperatury powietrza i wody, co przyspieszyło topnienie. Do stycznia 2021 roku, kiedy góra zbliżyła się do Georgii Południowej, zmniejszyła się do średniej grubości 168 metrów.
Około 85 procent góry lodowej znajduje się pod powierzchnią wody – mniej niż idealnie do pomiaru jej całkowitej grubości. Ale naukowcy mogą teraz oszacować grubość, mierząc składniki góry lodowej, które znajdują się nad wodą. Dane z Ice, Cloud i Land Elevation Satellite 2 (ICESat-2) NASA oraz CryoSat-2 Europejskiej Agencji Kosmicznej (odpowiednio wysokościomierze laserowe i radarowe) mogą wskazywać odległość od satelity do powierzchni góry lodowej i do powierzchni morza. Różnica między tymi pomiarami jest znana jako „wolna burta” góry lodowej – wysokość lodu, który wznosi się nad wodą. Naukowcy mogą następnie przeliczyć tę wysokość na grubość, obliczając gęstość góry lodowej, warstwy śniegu na górze i otaczającej wody morskiej.
Naukowcy wykazali, że od lipca 2017 r. do stycznia 2021 r. topnienie z dna góry lodowej odpowiadało za 32 procent jej utraty. Topnienie osiągnęło szczyt w pobliżu Georgii Południowej, gdzie naukowcy oszacowali, że 152 miliardy ton (152 miliardy metrów sześciennych) słodkiej wody zostało dodane do oceanu — odpowiednik 61 milionów basenów olimpijskich — w ciągu trzech miesięcy. Naukowcy wciąż badają wpływ tej słodkiej wody na lokalne właściwości oceanów. Chcą również wiedzieć, czy dodatkowe składniki odżywcze dostarczane do oceanu przez topniejącą górę lodową sprzyjały jakiejkolwiek produkcji biologicznej.
Kolejne straty lodu miały miejsce, gdy duże kawałki odrywały się od boków góry. Miało to miejsce zwłaszcza wtedy, gdy A-68A opuścił ochronny lód morski w pobliżu Antarktydy i przeniósł się na północ, gdzie był wystawiony na niszczycielskie fale otwartego oceanu. Zarówno rozrzedzenie, jak i fragmentacja wzrosły, gdy góra lodowa dryfowała na północ, ale fragmentacja ostatecznie zdominowała, gdy góra lodowa rozpadła się w Morzu Północnej Szkocji.
Zdjęcia z Obserwatorium Ziemi NASA wykonane przez Joshuę Stevensa, wykorzystujące dane dzięki uprzejmości Braakmann-Folgmann, A. et al. (2022) oraz baza danych śledzenia antarktycznych gór lodowych na Uniwersytecie Brighama Younga. Opowieść Kathryn Hansen.
Zobacz również nasze szczegółowe prognozy:
