Poszerzenie Przełęczy Neptuna
W ciągu ostatnich sześciu lat to, co kiedyś było małym kanałem na wschodnim brzegu rzeki Mississippi, rozszerzyło się, stając się głównym kanałem, z przepływem pięć razy większym niż nowojorska rzeka Hudson.
Kanał, zwany Przełęczą Neptuna, znajduje się około 25 mil (40 kilometrów) w górę rzeki od miejsca, w którym Mississippi wpada do głębokich wód Zatoki Meksykańskiej. Kanał dostarcza teraz słodką wodę i osady do płytszych wód przybrzeżnych Quarantine Bay i Bay Denesse, znacznie bliżej Nowego Orleanu.
„To największa odnoga rzeki, która została otwarta od prawie wieku” – powiedział Alex Kolker, geolog przybrzeżny z Louisiana Universities Marine Consortium.
Na powyższym zdjęciu (po prawej) widać przełęcz Neptuna przecinającą tereny podmokłe na wschodnim brzegu rzeki Mississippi. Zdjęcie zostało wykonane przez Operational Land Imager (OLI) na satelicie Landsat 8 6 lutego 2023 r. Przedstawia pióropusz osadu rozciągający się w poprzek Zatoki Kwarantannej, wlotu między wybrzeżem a Zatoką Meksykańską. Zdjęcie po lewej pokazuje ten sam obszar w 2019 roku, zanim kanał się poszerzył.
Kolker zauważył Przełęcz Neptuna, przeglądając zdjęcia satelitarne we wczesnych dniach pandemii COVID-19. „Przyjrzałem się różnym przełęczom w regionie, w tym przełęczy Mardi Gras i szczelinom w pobliżu Fort St. Phillip” – powiedział Kolker. „Ale pośrodku tych dwóch zauważyłem, że istniejący kanał znacznie się poszerzył”.
To, co w 2016 roku było 150-metrowym kanałem, rozszerzyło się, by w 2023 roku stać się dystrybutorem o szerokości 850 stóp, z przepływem ponad 118 600 stóp sześciennych (3360 metrów sześciennych) na sekundę, co stanowi około 16 procent całkowitego przepływu Mississippi. Kolker uważa, że poszerzenie mogło być odpowiedzią na kilka lat wysokiego przepływu rzeki, zwłaszcza podczas dużej powodzi, która miała miejsce wzdłuż Mississippi wiosną 2019 roku.
Na tej części rzeki — znanej jako Bohemia Spillway — pozostałe wały przeciwpowodziowe starzeją się, pozwalając rzece uwolnić się, tak jak w dole rzeki Fort St. Phillip. Ale ta przepustka jest znacznie większa niż wiele, które były wcześniej. Dla porównania przełęcz Mardi Gras – kanał dystrybucyjny, który otworzył się kilka mil w górę rzeki dziesięć lat temu – wysysa 25 000 stóp sześciennych na sekundę z głównego kanału. Kolker zauważył, że przełęcz Neptuna jest mniej więcej wielkości ujścia rzeki Atchafalaya do Jeziora Woskowego, otwartego w 1941 roku.
Kolker wykorzystuje dane terenowe i dane z satelity Landsat do zbadania przyczyn utraty i przyrostu gruntów w delcie rzeki Mississippi. W 2017 roku Kolker i współpracownicy odkryli, że nowe dopływy rzeczne – zarówno wykute w rzekach, jak i stworzone przez człowieka – które dostarczają wodę bogatą w osady do płytkich wód, mogą potencjalnie budować nowe tereny podmokłe w przybrzeżnej Luizjanie, które są odporne na erozję spowodowaną sztormami.
Niedawny obraz Landsata pokazuje wyspy w kształcie łez – znane jako ustniki – w pióropuszu osadów pochodzących z Przełęczy Neptuna. Są to oznaki gromadzenia się zdeponowanych osadów, zauważył Kolker. Wydaje się, że w Bay Denesse rozwijają się również wąsy osadów i roślinności. Kolker i współpracownicy planują popłynąć łodzią na przełęcz wiosną 2023 r., aby pobrać próbki osadów i zmierzyć, ile gruntów się buduje.
Zdjęcia NASA Earth Observatory autorstwa Allison Nussbaum, wykorzystujące dane Landsat z US Geological Survey. Historia autorstwa Emily Cassidy.
Zobacz również nasze szczegółowe prognozy:
