Torfowiska Cutaway w Irlandii
Torfowiska są kwintesencją zielonych obszarów wiejskich Irlandii i stanowią około jednego na pięć hektarów ziemi. Od wieków torf był wykopywany i spalany w irlandzkich kominkach, ale troska o klimat powoduje, że ludzie ponownie zastanawiają się, jak gospodarować torfowiskami.
Torfowiska to podmokłe ekosystemy, które mogą przechowywać węgiel przez tysiące lat w głębinach gleby. W przeszłości uważano je za ziemię nieprodukcyjną. Wiele krajów zachęcało do osuszania i wycinania torfowisk w celu uzyskania wartości ekonomicznej z ziemi. Ale teraz wiemy, że te mokre, omszałe obszary są jednym z najważniejszych pochłaniaczy dwutlenku węgla na Ziemi, przechowując więcej węgla niż wszystkie drzewa w lasach świata.
Zdjęcie powyżej pokazuje obszar środkowej Irlandii, w pobliżu Ballyforan, gdzie wykopano wiele torfowisk w celu pozyskania paliwa. Został pozyskany 13 sierpnia 2022 r. przez Operational Land Imager-2 (OLI) na Landsat 9. Wydobywanie torfu polega na osuszaniu terenów podmokłych z wody i usuwaniu zielonej omszałej pokrywy przed wcięciem w torf. Linie w glebie pokazują miejsca, w których wycinano torf, aby uzyskać brykiety z darni używane do ogrzewania domów. W przeszłości część torfu była wydobywana do wykorzystania w elektrowniach, a część jest wykorzystywana w ogrodnictwie.
„Osuszanie i wycinanie torfowisk zamienia je w brązowe pustynie” – powiedziała Florence Renou-Wilson, naukowiec z University College Dublin. „Uwalnia również cały węgiel, który zgromadzili”. Podobnie jak wiele osób używa drewna w swoim kominku, około 12 procent gospodarstw domowych w Irlandii od czasu do czasu używa torfu jako dodatkowego źródła ciepła. Renou-Wilson zauważył, że dzieje się tak dlatego, że lasy Irlandii zostały już w dużej mierze wycięte pod koniec XIX wieku, a torf był wykorzystywany jako tania alternatywa dla importowanego węgla i gazu ziemnego.
Torf był kiedyś ścinany ręcznie długim nożem zwanym sleán, ale zarówno gospodarstwa domowe, jak i zakłady przemysłowe używają teraz koparek lub specjalistycznych maszyn, zauważył Renou-Wilson. Sezon wydobycia torfu zazwyczaj rozpoczyna się w okolicach Dnia Świętego Patryka w marcu i trwa przez całą wiosnę. Brykiety są pozostawiane do wyschnięcia latem, a następnie spalane w domach jesienią i zimą. Renou-Wilson wykonał poniższe zdjęcie w 2021 roku, które pokazuje suszenie brykietów torfowych na polu w Offaly.
Według badań Renou-Wilsona tylko około 20 procent irlandzkich torfowisk jest nadal nienaruszonych. Nazywa ten pozostały torf „ostatnimi pozostałymi dzikimi terenami” ze względu na ich znaczenie dla magazynowania dwutlenku węgla i różnorodności biologicznej.
Troska o intensywność emisji dwutlenku węgla podczas wydobycia i wykorzystania torfu zmienia sposób zarządzania tymi terenami podmokłymi. W 2021 roku największa irlandzka firma zajmująca się wydobyciem torfu ogłosiła formalne zakończenie wszystkich operacji wydobycia torfu w celu dekarbonizacji źródeł energii. Renou-Wilson współpracuje również z irlandzką Agencją Ochrony Środowiska, aby zbadać, jak chronić nienaruszone tereny podmokłe i ponownie nawodnić te, które uległy degradacji, aby mogły ponownie sekwestrować dwutlenek węgla.
Zdjęcia NASA Earth Observatory autorstwa Lauren Dauphin, wykorzystujące dane Landsat z US Geological Survey. Zdjęcie brykietów torfowych w Offaly w Irlandii autorstwa Florence Renou-Wilson. Historia autorstwa Emily Cassidy.
Zobacz również nasze szczegółowe prognozy:
