Utrata warstwy ochrony
Wczesna letnia fala upałów utworzyła skupisko lodowców w środkowych Andach, aby przyspieszyć topnienie.
Centralne Andy są zazwyczaj pokryte śniegiem przez większą część lata. Jasne białe koce są nie tylko malownicze; są również ochronne. Świeży śnieg jest wysoce odbijający światło, więc zapobiega wchłanianiu energii słonecznej, nagrzewaniu się i topnieniu znajdującego się pod spodem lodu lodowcowego.
W tym roku ekstremalne upały zdjęły te ochronne koce ze szczytów gór, stwarzając warunki do szybkiego topnienia lodowców. „Nagie lodowce topią się szybciej, ponieważ brak pokrywy śnieżnej odsłania lód, który jest ciemniejszy i zwykle pokryty brudem, kurzem i gruzem, które pochłaniają więcej ciepła” – wyjaśnił glacjolog z Nichols College Mauri Pelto. „Kiedy lodowce tracą swój śnieg, są znacznie bardziej podatne na ataki”.
Śnieg w górach zwykle opada powoli, a lodowce pozostają w większości pokryte przez środek lata. Jednak latem 2022 r. fala upałów na początku sezonu spowodowała, że wiele lodowców w środkowych Andach niezwykle wcześnie straciło śnieg. Temperatury wzrosły do 40°C (104°F) w styczniu 2022 roku, gwałtownie topniejąc na kilku lodowcach i odsłaniając ciemniejszy, brudniejszy lód.
Para powyższych zdjęć z Operational Land Imager (OLI) na Landsat 8 podkreśla, jak szybko fala upałów usunęła śnieg z gromady lodowców około 50 kilometrów (30 mil) na wschód od San Fernando w Chile. Zdjęcie po lewej pokazuje jasny, odblaskowy koc świeżego śniegu na Universidad, Cortaderal i innych pobliskich lodowcach 28 listopada 2021 r.; do 15 stycznia 2022 r. prawie 90 procent śniegu zniknęło, a ciemne linie bogatych w gruzy moren bocznych i środkowych zdominowały widok.
„Niestety dla tych lodowców fala upałów nadeszła wcześnie latem” – powiedział Pelto. „Lód leżał tam bez ochrony przeciwsłonecznej przez dwa i pół miesiąca, aż pod koniec marca ponownie pojawiły się śniegi”.
Dziesięciolecia monitoringu satelitarnego wskazują, że te lodowce się cofają. Końcówka lodowca Cortaderal cofnęła się o 1300 metrów (prawie 1 milę) od 2014 roku.
Badania wskazują, że takie ekstremalne letnie upały stają się coraz bardziej intensywne i częste w Ameryce Południowej i innych częściach świata w miarę zmian klimatu. Prawdopodobnie przyczyniły się również do trendu w kierunku ciemniejszych, mniej zaśnieżonych gór w środkowych Andach – coś, co naukowcy zaobserwowali w codziennych satelitach zbieranych od 2000 roku do chwili obecnej.
„Lodowce po prostu nie są kompatybilne z powtarzającymi się falami upałów, a ich intensywność i częstotliwość wzrasta” – napisał Pelto na swoim blogu From a Glacier’s Perspective. „W tym roku, 34. rok z rzędu, ilość lodowców alpejskich spadnie; ich model biznesowy nie jest zrównoważony w naszym klimacie”.
Obrazy NASA Earth Observatory wykonane przez Joshuę Stevensa, wykorzystujące dane Landsat z US Geological Survey. Opowieść Adama Voilanda.
Zobacz również nasze szczegółowe prognozy:
