Dowody geologiczne pokazują, że system rafowy miał historię upadku i odporności.
Wielka Rafa Koralowa u północno-wschodniego wybrzeża Queensland w Australii jest największym na świecie systemem raf i jednym z najbogatszych i najbardziej zróżnicowanych biologicznie naturalnych ekosystemów na Ziemi. Rozciągnięta na 346 000 kilometrów kwadratowych (134 000 mil kwadratowych) Morza Koralowego, obejmuje 2500 pojedynczych raf, ponad 900 wysp.
W ostatnich latach ten cud natury boryka się z wieloma zagrożeniami, w tym zakwaszeniem oceanów i ociepleniem powierzchni morza, które powoduje bielenie koralowców. Od 1998 r. na rafie miało miejsce sześć szeroko zakrojonych przypadków bielenia rafy, z których cztery miały miejsce od 2016 r., w tym w tym roku. Chociaż nadal wyższe niż normalnie, temperatury powierzchni morza zaczęły spadać na początku kwietnia 2022 r. Zarząd Great Barrier Reef Marine Park ocenia wpływ bielenia na zdrowie rafy i jej potencjał do regeneracji.
Globalny wzrost poziomu morza przyniesie również zmiany w systemie raf, jak pokazują badania w przeszłości. Wielka Rafa Koralowa wielokrotnie spadała, migrowała i odbijała się od siebie.
Część południowej Wielkiej Rafy Koralowej u wybrzeży Mackay jest pokazana na tych zdjęciach uzyskanych 9 sierpnia 2020 r. przez Operational Land Imager (OLI) na satelicie Landsat 8.
Niektóre struktury raf kopalnych i szelf, na którym zbudowano współczesne rafy, mają kilkaset tysięcy lat. Jednak żywa rafa, którą widzimy dzisiaj, ma mniej niż 10 000 lat. To tylko ostatnia z co najmniej pięciu raf, które wyrosły tutaj w ciągu ostatnich 30 000 lat, zgodnie z badaniami zgłoszonymi w 2018 roku.
Kierowany przez Uniwersytet w Sydney zespół badawczy wiercił rdzenie w rafie w Przełęczy Hydrografa niedaleko Mackay i Przełęczy Noggin niedaleko Cairns. Odkryli liczne migracje w kierunku lądu i morza spowodowane zmianą poziomu morza, która jest głównym motorem wzrostu i migracji raf. W epokach lodowcowych ogromne ilości wody są zamykane w lodowcach i pokrywach lodowych; spada poziom morza i temperatura powierzchni morza spada. W okresach interglacjalnych podnosi się poziom mórz i temperatura wody wzrasta. Wraz ze zmianą poziomu morza polipy koralowe będą budować szkielety z węglanu wapnia, aby pozostać w strefie fotycznej, górnych warstwach oceanu, do których może przenikać światło słoneczne.
Czasami rafa śledziła wzrost poziomu morza, rosnąc w pionie do 20 metrów (65 stóp) na tysiąc lat i migrując bocznie z prędkością 1,5 metra (5 stóp) rocznie, jak odkryli naukowcy. Czasami jednak poziom morza podnosił się zbyt szybko, by koralowce mogły nadążyć i rafy tonęły. Gwałtowne spadki poziomu morza spowodowały również pewne wymieranie, wystawiając rafę nad powierzchnią wody.
Naukowcy zbadali również reakcje raf na zmiany głębokości wody, temperatury powierzchni morza i napływu osadów. „Jako ekosystem Wielka Rafa Koralowa była bardziej odporna na przeszłe wahania poziomu morza i temperatury, niż wcześniej sądzono”, napisali, „ale była bardzo wrażliwa na zwiększony wkład osadów w skali stulecia i tysiąclecia”.
Obrazy NASA Earth Observatory wykonane przez Lauren Dauphin, wykorzystujące dane Landsat z US Geological Survey. Opowieść Sary E. Pratt.
Zobacz również nasze szczegółowe prognozy:
