Było to szóste tak szeroko rozpowszechnione zjawisko wybielania rafy od 1998 r. i pierwsze, które miało miejsce w warunkach La Niña, które są zazwyczaj chłodniejsze.
Po przeprowadzeniu badań z powietrza ponad 750 raf w parku morskim, rząd australijski Great Barrier Reef Marine Park Authority potwierdził pod koniec marca, że doszło do masowego wybielania. Było to szóste tak powszechne wybielanie rafy od 1998 roku.
„Ta ocena bielenia na wielu rafach we wszystkich czterech obszarach zarządzania potwierdza masowe bielenie koralowców na rafie, czwarte od 2016 roku i pomimo warunków w La Niña tego lata” – powiedział David Wachenfeld, główny naukowiec z urzędu ds. raf. Aktualizacja wideo z 25 marca na temat zdrowia rafy.
La Niña to chłodniejsza faza Oscylacji Południowej El Niño, podczas której połączone wzorce cyrkulacji atmosferycznej i oceanicznej w tropikalnym Pacyfiku zmieniają globalny klimat. Według australijskiego Biura Meteorologii warunki La Niña zwykle powodują więcej deszczu i niższą temperaturę nad rafą.
Wielka Rafa Koralowa leży na Morzu Koralowym, u północno-wschodniego wybrzeża Queensland w Australii. Składa się z 2500 pojedynczych raf, ponad 900 wysp i zajmuje powierzchnię 346 000 kilometrów kwadratowych (134 000 mil kwadratowych). Poprzednie masowe bielenia koralowców miały miejsce na rafie w 1998, 2002, 2016, 2017 i 2020 roku.
Zdarzenia bielenia są powodowane przez utrzymujące się, wyższe niż przeciętne temperatury powierzchni morza (SST). Koralowce mają symbiotyczny związek z fotosyntetycznymi algami znanymi jako zooxanthellae, które dostarczają polipom koralowym składników odżywczych, a także ich jasne kolory. Stres cieplny powoduje, że koralowce wydalają zooxantelle, pozostawiając struktury szkieletowe z „wybielonym” wyglądem.
Według NOAA Coral Reef Watch ostatni epizod ocieplenia rozpoczął się od wzrostu SST na wodach u wybrzeży Queensland w grudniu 2021 roku. Naukowcy NOAA monitorują dane SST z czterech stacji wzdłuż 2300-kilometrowej (1400 mil) długości rafy.
Na początku marca 2022 r. temperatura wody wzrosła i utrzymywała się na wysokim poziomie przez kilka tygodni, tworząc warunki morskiej fali upałów. Powyższa mapa pokazuje anomalie SST u północno-wschodnich wybrzeży Australii w dniu 14 marca 2002 r., kiedy wiele obszarów było cieplejszych o ponad 2°C (3,6°F) niż normalnie. (Zamiast pokazywać temperaturę bezwzględną, anomalia odzwierciedla różnicę między dziennym SST a 12-letnim średnim SST w latach 2003-2014).
Badania lotnicze wykazały, że wybielanie odpowiada wzorcowi stresu cieplnego widocznemu na zdjęciach satelitarnych. Wybielanie dotyczyło zarówno przybrzeżnych, jak i przybrzeżnych raf we wszystkich czterech obszarach zarządzania (Dalekiej Północy, Cairns-Cooktown, Townsville-Whitsunday i Mackay-Capricorn), ale najpoważniejsze było w północnej i środkowej części.
„Jak zawsze chcę podkreślić, że bielone koralowce są zestresowane, ale wciąż żyją” – powiedział Wachenfeld w marcu. „Jeśli temperatura wody spadnie, bielone koralowce mogą zregenerować się po tym stresie. Należy pamiętać, że w 2020 r. mieliśmy masowe wybielanie, ale śmiertelność koralowców była bardzo niska”.
Powyższy obraz, uzyskany przez Operational Land Imager (OLI) na Landsat 8, pokazuje obszar rafy na północ od Cairns 22 sierpnia 2020 r., kilka miesięcy po zakończeniu bielenia w 2020 r. i wielu koralom udało się zregenerować.
W tym roku temperatura wody w całej rafie zaczęła spadać do 1 kwietnia 2022 r., ale pozostała o jeden stopień powyżej średniej o tej porze roku. „W niektórych miejscach jest pewna śmiertelność. Ale w innych miejscach, mimo że koralowce są bielone, nie jest to bardzo intensywne” – powiedział Wachenfeld w cotygodniowej aktualizacji dotyczącej zdrowia rafy. „Spodziewalibyśmy się, że te koralowce wyzdrowieją w ciągu najbliższych kilku tygodni”.
Oprócz tego, że był rokiem La Niña, rok 2021 był szóstym najcieplejszym rokiem w historii, według niezależnych analiz NASA i Narodowej Administracji Oceanicznej i Atmosferycznej (NOAA). Naukowcy NASA szacują, że warunki oceaniczne La Niña mogły ochłodzić globalną temperaturę o około 0,03°C (0,06°F) w stosunku do średniej.
Według NOAA Coral Reef Watch, w miarę ocieplania się klimatu, masowe bielenie trwa dłużej, staje się coraz częstsze i wpływa na rafy, które nigdy wcześniej nie bielały. W latach 2014-2017 Wielka Rafa Koralowa, wraz z innymi rafami na całym świecie, w tym na Karaibach i Hawajach, doświadczyła globalnego bielenia koralowców, które jest obecnie uważane za najdłuższe, najbardziej rozpowszechnione i najbardziej szkodliwe wydarzenie bielenia koralowców w historii.
„Skutki zmian klimatu i ekstremalnych warunków pogodowych przypominają o znaczeniu globalnej redukcji emisji gazów cieplarnianych i zdecydowanych działań w zakresie zarządzania obszarami morskimi, które wspierają odporność tego wspaniałego, żywego ekosystemu” – powiedział Wachenfeld.
Znana jako jeden z najbogatszych i najbardziej zróżnicowanych biologicznie naturalnych ekosystemów na Ziemi, Wielka Rafa Koralowa została wpisana na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO w 1981 roku.
Obrazy NASA Earth Observatory wykonane przez Lauren Dauphin, wykorzystujące dane z projektu Multiscale Ultrahigh Resolution (MUR), informacje o rafach z Great Barrier Reef Marine Park Authority (GBRMPA) oraz dane Landsat z US Geological Survey. Opowieść Sary E. Pratt.
Zobacz również nasze szczegółowe prognozy:
