Chociaż próby hodowli udomowionych reniferów na wyspie nie powiodły się, stada dzikich reniferów prosperują we wschodniej Islandii.
Podczas gdy większość światowej populacji reniferów i karibu znacznie spadła w ostatnich dziesięcioleciach, islandzkie stado ma się dobrze. Jego populacja gwałtownie wzrosła w ostatnich dziesięcioleciach i jest obecnie stabilna.
Renifery zostały po raz pierwszy sprowadzone dekretem królewskim z Norwegii do Islandii w XVIII wieku, po tym, jak choroby zabiły około 60 procent populacji owiec na wyspie. Początkowo istniała nadzieja, że uda się je udomowić i trzymać na farmach. Jednak wczesne próby hodowli reniferów spełzły na niczym z powodu surowych zim, rywalizacji z hodowcami owiec i braku zainteresowania Islandczyków hodowlą zwierząt.
Niemniej jednak, dzikie renifery kwitły we wschodniej Islandii, na obszarze obfitującym w porosty (Cetraria islandica) kluczowe do spożycia przez stada. Populacja wzrosła z kilkudziesięciu reniferów w XVIII wieku do ponad 5000 obecnie. Wiele islandzkich reniferów spędza teraz większość czasu w lecie, żerując na wyżynach w pobliżu góry Snæfell. Kiedy nadchodzi zimowa pogoda, schodzą w cieplejsze doliny bliżej oceanu.
Operational Land Imager (OLI) na Landsat 8 uchwycił to zdjęcie góry Snæfell i okolic 9 września 2021 r. Zbiornik Hálslón leży na zachodzie, a pole lodowe Vatnajökull na południu. Jak widać na drugim zdjęciu, płaskowyż wyżynny na północ i północny wschód od lodowca Vatnajökull jest jedynym miejscem na Islandii z ciągłą roślinnością od wybrzeża do Vatnajökull. Ten obraz został uzyskany przez spektroradiometr obrazowania średniej rozdzielczości (MODIS) na satelicie Aqua NASA.
Ograniczone pastwiska mogą być problemem na Islandii ze względu na długie i mroźne zimy. Satelitarne obserwacje roślinności — w szczególności miara o nazwie Normalized Difference Vegetation Index (NDVI) — należą do narzędzi, które naukowcy i menedżerowie dzikiej przyrody używają do monitorowania stanu zdrowia pastwisk i populacji reniferów we wschodniej Islandii.
Renifery we wschodniej Islandii nie muszą zmagać się z żadnymi naturalnymi drapieżnikami, pasożytniczymi muchami czy komarami. Aby utrzymać w ryzach populacje reniferów, myśliwi mogą zabijać około 1000-1300 zwierząt każdego roku.
„Aby zapobiec nadmiernemu wypasowi, utrzymujemy gęstość zimowych populacji poniżej jednego zwierzęcia na kilometr kwadratowy” – wyjaśnił Skarphéðinn Þórisson z East Iceland Nature Centre. „Większość nadmiernego wypasu na Islandii jest związana z hodowlą owiec – nie z reniferami – i ma miejsce głównie na obszarach innych niż Wschodnia Islandia”.
Zdjęcie NASA Earth Observatory wykonane przez Lauren Dauphin, z wykorzystaniem danych Landsat z US Geological Survey oraz danych MODIS z NASA EOSDIS LANCE i GIBS/Worldview. Zdjęcie: Darcy Moore. Opowieść Adama Voilanda.
Zobacz również nasze szczegółowe prognozy:
