Zobacz enklawę słoni Bai
Charyzmatyczne stworzenia oczyściły i utrzymały otwartą kąpiel błotną i mineralną pośród lasów deszczowych w Republice Środkowoafrykańskiej.
Żywe stworzenia mogą kształtować, kolorować i przekształcać Ziemię na wiele sposobów. Fitoplankton może pomalować ocean kolorami, gdy rozmnoży się w niesamowitych kwiatach. Plaga owadów może wyczerpywać lub niszczyć pokrywę leśną. Bobry budują tamy, które zalewają tereny podmokłe, a czasem tworzą małe jeziora. A ludzie zostawiają swoje odciski palców na całej planecie.
Wśród lasów deszczowych Republiki Środkowoafrykańskiej znajduje się miejsce, w którym słonie leśne wykuły niszę dobrze widoczną z kosmosu. Ta bagnista polana, znana jako Dzanga Bai, każdego dnia przyciąga dziesiątki do setek tych masywnych roślinożerców.
Unikalne dla dorzecza Konga zatoki to piaszczyste i błotniste otwarte łaty lasu, które są podziurawione kałużami, strumieniami i wodopojami pełnymi wody bogatej w minerały. Uważa się, że Dzanga Bai zostało oczyszczone i utrzymywane przez afrykańskie słonie leśne, które tratują lub zjadają większość roślinności w tym miejscu. Tamtejsze wody są bogate w minerały i sole, których słonie potrzebują, ale których nie mogą pozyskać z roślinności lasów deszczowych. Minerały pochodzą z intruzji skały wulkanicznej (dolerytu) znajdującej się niedaleko powierzchni ziemi.
Według badań prowadzonych przez biologa Andreę Turkalo z Wildlife Conservation Society, każdego dnia na bai przybywa od 50 do 150 słoni leśnych, a w okolicy żyje kilka tysięcy słoni. Za pomocą stóp kopią dziury w powierzchni aż do bogatej w minerały wody w podłożu; czasami używają swoich pni do przedzierania się przez wody powierzchniowe w celu uzyskania minerałów.
Operational Land Imager (OLI) na Landsat 8 wykonał te naturalne kolory zdjęć Dzanga Bai, wioski Bayanga i szerszych obszarów chronionych w dniu 28 marca 2021 r. W skali Dzanga Bai szacuje się na około 500 metrów (1600 stopy) długie. W szerszym regionie dominuje las deszczowy przeplatany strumieniami, bagnami i zatokami. Wszystko to znajduje się w dorzeczu Konga, drugim co do wielkości lesie deszczowym na świecie.
Na tym skrzyżowaniu między Republiką Środkowoafrykańską, Kamerunem i Demokratyczną Republiką Konga rządy i grupy ochrony przyrody pracują od 1990 roku, aby chronić lasy na obszarze 17 000 kilometrów kwadratowych, zwanym Trójnarodem Rzeki Sangha. UNESCO ogłosiło, że ten obszar – w tym Park Narodowy Lobéké (Kamerun), Park Narodowy Nouabalé-Ndoki (Republika Konga) i Park Narodowy Dzanga-Ndoki (Republika Środkowoafrykańska) – zostanie miejsce światowego dziedzictwa.
Turkalo spędził ponad 25 lat mieszkając i pracując w Parku Narodowym Dzanga-Ndoki, tworząc obszerny katalog historii naturalnej i demograficznej ponad 1600 znanych słoni leśnych na Bai. Odkryła, że samce słoni mają niższy wskaźnik przeżywalności, najprawdopodobniej z powodu polowań przez ludzi, którzy chcą zbierać kość słoniową i mięso z buszu. Jej długoterminowe obserwacje wykazały również, że słonie leśne rozmnażają się wolniej niż gatunki sawanny.
We wcześniejszym badaniu (Turkalo był współautorem) naukowcy oszacowali, że liczba słoni leśnych w dorzeczu Konga spadła o 62 procent w latach 2002-2011. Gatunek stracił około 30 procent swojego zasięgu geograficznego, a populację szacuje się na mniej niż 10 procent jego potencjalnej wielkości. Słoniom zagrażają nie tylko kłusownicy, ale także wylesianie w celu wyrębu i hodowli, a być może także narażenie na choroby w wyniku kontaktu z ludźmi.
Oprócz słoni leśnych, region obejmuje ważne siedliska goryli nizinnych zachodnich, bongo (antylopy leśne), sitatungi (antylopy bagiennej), bawołów leśnych, szympansów i wielu gatunków ptaków. Rdzenni mieszkańcy Ba’Aka i Sangha Sangha żyli na tym obszarze od tysięcy lat, wykorzystując swoją wiedzę o roślinach i tradycyjnych technikach rybackich do podtrzymania kultury w lesie deszczowym.
Zdjęcia NASA Earth Observatory wykonane przez Lauren Dauphin, wykorzystujące dane Landsat z U.S. Geological Survey oraz dane z OpenStreetMap. Historia Michaela Carlowicza.
Zobacz również nasze szczegółowe prognozy:
